Cuando diseñamos una página web, normalmente incluimos fotografías para reforzar y aportar fuerza a lo que decimos. El formato GIF (Graphics Interchange Format) o Formato de Intercambio Gráfico es el más empleado en la Red a la hora de colgar imágenes. Las páginas web con imágenes GIF son compatibles con cualquier navegador gráfico que empleen los usuarios. Estos archivos están delimitados a 256 colores. Actualmente existen dos tipos de formatos GIF: GIF87 y GIF89a. Éste último es el más reciente e incluye una serie de características nuevas con respecto al anterior entre las que se encuentran el entrelazado, los colores transparentes y las animaciones.
El entrelazado hace referencia a la forma en la que el software gráfico guarda el archivo GIF. Normalmente, con un archivo GIF no entrelazado la imagen se guarda por líneas, empezando por las de la parte superior de la imagen y descendiendo hacia la parte inferior. El proceso que se emplea para abrir el archivo de imagen es el mismo que se utilizó para guardarlo, comenzando por la parte superior de la imagen y descendiendo en sentido vertical. En los archivos GIF entrelazados, la imagen se guarda y se muestra por pasos. Su efecto es que el gráfico aparece como una imagen sin definición y luego de forma gradual comienza a tener foco, a diferencia de los gráficos no entrelazados en los que la imagen aparece siempre nítida aunque sea de forma incompleta.
Otra de las características del formato GIF89a es la posibilidad de crear colores transparentes. Un color transparente forma parte de la imagen y no aparece cuando la imagen se muestra en el navegador. En lugar de ese color, el navegador muestra lo que hay en el fondo de la página. Este proceso de creación de colores transparentes depende del software de archivos gráficos que se emplee. Muchos programas de diseño de gráficos disponen de distintas opciones cuando graban imágenes en este formato como por ejemplo la posibilidad de elegir el color de la imagen que será transparente.
Por último, la opción que más se ha utilizado en los últimos años ha sido la creación de imágenes animadas. Para ello se utilizan los GIFS animados que están formados por varias imágenes graficas no estáticas. Cuando se muestra en el navegador una imagen GIF lo que se hace es mostrar una tras otra todas las imágenes a gran velocidad, para crear un efecto animado. Sin embargo, para ello, se necesita un software especial y no todos los navegadores soportan los GIFs animados.
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